Friedrich Ludwig Jahn ist bei den Deutschen unter dem Namen „Turnvater Jahn“ bekannt. Er ist und bleibt der Vater des deutschen Turnwesens und Vorkämpfer der deutschen Einheit. Seine Devise lautete: „Turnen fürs Vaterland“. Jahn, geboren am 11. August 1778 in Lanz bei Lenzen in der Priegnitz und von Beruf Lehrer, hatte im Jahre 1811 mit der Eröffnung des Turnplatzes auf der Hasenheide bei Berlin die deutsche Turnbewegung ins Leben gerufen. Er sammelte Knaben und Jünglinge und später auch Männer um sich, mit denen er Leibesübungen durchführte. Diese Erziehung nannte Jahn „Turnen“, da er es mit den alten ritterlichen Turnieren gleichsetzte. Innerhalb kurzer Zeit wurde die Turnbewegung zu einer der wichtigsten Organisationen innerhalb der deutschen Nationalbewegung. Viele Turner, auch die aus Baden und Württemberg traten später in der Revolution von 1848/49 entschieden für Freiheit, Einheit und Bürger- rechte ein. Einige Turner waren auch bereit, diese Forderungen mit Waffengewalt durchzusetzen.

Prof. Dr. Carl Diem erklärt den Begriff „Turnen“ folgendermaßen:
Unter Turnen (vom lat. tornare = drehen, wenden) verstehen wir eine vielseitige Körperausbildung mit dem Ziel der allgemeinen Ertüchtigung, die über das Körperliche hinausgeht. (...) (Das Bertelsmann Bildungsbuch, S. 1844)